A missão Hera, da Agência Espacial Europeia (ESA), registrou de perto uma face do asteroide Didymos que a missão americana DART não havia fotografado. A imagem divulgada em 5 de novembro integra a aproximação da sonda europeia ao sistema de dois asteroides, alvo de um teste de defesa planetária realizado em 2022.
Didymos é o corpo maior. Dimorphos orbita ao seu redor e foi o alvo da colisão intencional da DART em 26 de setembro de 2022. O choque reduziu em cerca de 33 minutos o tempo que a pequena lua leva para completar uma volta em torno do asteroide maior.
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A imagem aproxima os pesquisadores de uma pergunta que as medições feitas da Terra deixaram em aberto. A mudança no período orbital foi medida, mas o formato da área atingida e a distribuição do material ejetado ainda precisam de investigação.
O que a sonda vai medir
A Hera deve medir propriedades como a massa e a estrutura de Dimorphos e observar a região do impacto. Esses dados ajudam a calcular quanto do desvio se deveu ao choque e quanto ao material lançado para fora do asteroide.
Segundo a ESA, a sequência de aproximação publicada nesta semana reúne registros de outubro, quando a distância caiu de aproximadamente 270 mil quilômetros para 360 quilômetros. Essas imagens antecedem a divulgação dos registros detalhados de Dimorphos.
A agência programou para 25 de novembro a apresentação de imagens detalhadas do sistema. A origem de possíveis marcas vistas em Didymos ainda é uma questão de pesquisa.
