Pesquisadores liderados por Lindsay Keller, do Centro Espacial Johnson da NASA, encontraram em partículas recolhidas na estratosfera terrestre vestígios de água que pode ter alterado rochas além da órbita de Netuno. O estudo foi publicado on-line pela revista Science Advances na quarta-feira (11), na edição datada de 13 de novembro.
Os cientistas mediram o oxigênio de minerais hidratados em 12 partículas. A proporção entre suas formas estáveis indica que a água que reagiu com a rocha era enriquecida em oxigênio-17 e oxigênio-18, mais pesados que o oxigênio-16 predominante na Terra.
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Como a equipe inferiu a origem
Os grãos guardam muitas trilhas microscópicas deixadas por partículas energéticas do Sol. A equipe interpretou essas marcas como indício de que a poeira veio de corpos gelados do cinturão de Kuiper. A análise não identifica de qual corpo cada grão se desprendeu.
A mineralogia indica que a rocha reagiu com um fluido com água e dióxido de carbono em baixa temperatura. Essa alteração deixou nos minerais uma assinatura química que pode sobreviver ao transporte da poeira pelo Sistema Solar.
A equipe mediu os minerais e estimou a composição da água a partir dessas medições. A descoberta sustenta a existência de gelo com essa assinatura química além de Netuno, mas não determina quão comum ele é em todo o cinturão.
