O Intel 4004 completa 55 anos neste domingo (15). Apresentado ao mercado em 15 de novembro de 1971, o chip de quatro bits reuniu uma unidade central de processamento em um só circuito integrado. Seu primeiro destino foi uma calculadora japonesa que imprimia os resultados.
Em 1969, a Busicom procurou a Intel para uma calculadora que, na proposta inicial, exigiria 12 chips feitos sob medida. A equipe desenvolveu um conjunto de quatro circuitos e reservou a execução das instruções ao 4004.
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O que podia ser reaproveitado
O processador tinha cerca de 2.300 transistores. Seu trabalho era executar instruções, enquanto outros componentes do conjunto guardavam o programa ou dados. A Intel atribui o desenvolvimento a Ted Hoff, Federico Faggin e Stan Mazor, com participação de Masatoshi Shima, da Busicom.
Com o programa em um circuito separado, o mesmo processador podia executar outras tarefas se recebesse outras instruções. Esse era o aspecto do projeto que permitia vender o chip para aplicações além do uso original.
A Intel renegociou os direitos sobre o projeto em 1971 e ofereceu o processador comercialmente naquele novembro. O catálogo do Mimms Museum registra o 4004 como o primeiro microprocessador comercial.
