Camadas de sedimento no lago Cobá e no cenote Xcach, no México, preservaram indícios de contaminação por mercúrio em áreas ocupadas pelos maias. O estudo liderado por Matthew Neal Waters, da Universidade Auburn, foi publicado em 4 de novembro na revista Science Advances e ganhou destaque na Folha de S.Paulo nesta segunda-feira (9).
Nas camadas em que o mercúrio apareceu em concentrações elevadas, os pesquisadores também encontraram sinais de redução de algas e de pequenos animais aquáticos. O registro sugere que a qualidade da água foi mais uma pressão ambiental para as populações locais.
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Um pigmento vermelho sob investigação
Os maias usavam cinábrio, um mineral que contém mercúrio, para obter um vermelho vivo aplicado em objetos, construções e contextos funerários. A equipe considera que o uso intenso do pigmento é uma possível origem do metal. As amostras não mostram de onde o mineral foi extraído nem permitem reconstruir seu trajeto até cada corpo d’água.
O estudo analisou dois locais. Seus resultados não indicam quanto mercúrio as pessoas ingeriram, nem demonstram que a contaminação atingiu toda a região habitada pelos maias.
A equipe observou sinais de recuperação de organismos aquáticos depois que a concentração de mercúrio caiu. Waters ressalva que os sedimentos não fornecem dados diretos sobre peixes e outros animais maiores. O achado amplia o que se sabe sobre a qualidade da água nessas cidades, sem estabelecer que o mercúrio causou o declínio da civilização maia.
